Av Dr Andy Richardson BVSc CertAVP(ESM) MRCVS, Chefsveterinär vid NAF
Headshaking hos häst registrerades första gången redan 1809. Sedan dess har det studerats noga av veterinärer, men är fortfarande ett enormt frustrerande tillstånd.
Som tillstånd rapporterades Headshaking vara ett problem bland 4,6% av Storbritanniens hästägare inom de senaste 12 månaderna¹. Med en uppskattad hästpopulation i Storbritannien på 800 000² individer, motsvarar det cirka 35 000 hästar som lider av problemet varje år.
Headshaking är inte ett tecken på dåligt beteende eller brist på utbildning, utan i själva verket ett allvarligt och smärtsamt tillstånd som orsakar betydande obehag hos de hästar som drabbas.
Att hantera, hjälpa och kontrollera tillståndet är en utmaning för både veterinärer och hästägare.
Vad är Headshaking?
Headshaking är ett tillstånd där hästen utför upprepade, reflexmässiga rörelser med huvud och nacke. Rörelserna är inte kontrollerbara och tenderar att vara vertikala, dvs upp och ner, men kan i mindre vanliga fall även ske från sida till sida eller som en roterande rörelse. Trots omfattande utredning är det sällan att en specifik orsak till individens besvär kan identifieras. Sådana fall kallas "idiopatiska" eller "trigeminus-medierade". Detta hänvisar till att tillståndet antas involvera trigeminusnerven, utifrån ett liknande tillstånd hos människa som kallas "trigeminusneuralgi".
Hos häst tror man att det är onormala nervimpulser, som involverar trigeminusnerven, som orsakar de våldsamma huvudkastningarna eller nickningarna. Människor med tillståndet beskriver en skarp smärta, motsvarande elektriska stötar som skjuter genom huvudet.
Förutom huvudrörelserna kan allvarligt drabbade hästar visa tecken på intensiv irritation eller obehag kring ansikte och mule. Detta kan visa sig som att hästen försöker skaka eller gnugga huvudet kraftigt eller att den nyser eller fnyser överdrivet.
Vad orsakar Headshaking?
Som tidigare nämnts hittar man i de flesta fall av Headshaking ingen bakomliggande orsak¹. Dessa fall kallas "trigeminus-medierad" Headshaking.
Det finns vissa triggers som har visat sig förvärra Headshaking. Det kan därför vara sämre under vissa miljöförhållanden och i vissa fall kan tillståndet verka säsongsbetonat.
De triggers som har identifierats är:
Det finns några andra tillstånd som kan ge liknande beteende och som därför bör uteslutas innan diagnosen Headshaking ställs. Dessa inkluderar:
Är min häst en headshaker?
Det bör noteras att det finns fler diagnoser än Headshaking som kan leda till att hästen kastar huvudet upp och ner. Hästar med smärta i andra delar av kroppen, särskilt hälta, kan ofta uppvisa ovanliga huvudrörelser, däribland upprepade rörelser upp- och nedåt. En ny fallstudie från Animal Health Trust i Newmarket belyste att av 6st hästar som remitterades till dem för misstänkt Headshaking, konstaterades 5st ha en underliggande hälta. När hältan avlägsnades efter diagnostisk bedövning ("nervblockad") slutade alla 5 att kasta med huvudet³.
Vid underliggande hälta är huvudskakandet vanligtvis konsekvent, oavsett årstid eller tid på dygnet. Dessutom kommer dessa hästar inte att visa ytterligare tecknen på trigeminus-medierad Headshaking, i form av överdriven nysning eller fnysning, intensiv irritation kring mulen som om en insekt hade flugit upp i näsborren eller självskadebeteenden så som att våldsamt gnugga ansiktet mot föremål eller mot frambenen.
Vilken effekt har headshaking på min hästs välbefinnande?
Trigeminus-medierad headshaking är ett extremt obehagligt tillstånd som kan ha en betydande negativ effekt på hästens välmående. Det anses vara ett extremt smärtsamt tillstånd hos människor och allt tyder på att detsamma gäller för häst.
Liksom för de flesta tillstånd varierar svårighetsgraden. Lindriga fall kan ofta hanteras med anpassade rutiner. Vid svåra fall är hästen vanligtvis oridbar. Om besvären är så allvarliga att pensionering och hagvistelse inte är ett lämpligt alternativ, eller kvarstår även när hästen inte arbetas, kan det vara tillrådligt att hästen får somna in. Det måste dock betonas att alla fall är olika och därför bör veterinär alltid konsulteras.
Finns det något sätt att förhindra tillståndet?
Det korta svaret på detta är nej. Det kan finnas sätt att begränsa de triggers som kan förvärra tillståndet, men att förebygga helt går inte.
Kan det hanteras eller behandlas?
Om huvudskakningarna beror på någon av de specifika orsakerna som listas ovan kan behandling mycket väl lösa problemet. Samma sak gäller vid smärtrelaterade huvudrörelser, sekundärt till en underliggande hälta. Vid trigeminus-medierad neuralgi där man identifierat specifika triggers kan undvikande av dessa minska besvären. Till exempel via ett nosnät om pollen är en trigger eller tonade kontaktlinser om tillståndet förvärras av solljus.
En konsekvent lyckad behandlingsform har ännu inte hittats för detta tillstånd⁴. Det finns inget licensierat läkemedelsalternativ för användning på häst, men behandlingar som för närvarande används med varierande grad av framgång inkluderar:
Den optimala kombinationen av behandlingar och anpassade rutiner varierar mellan enskilda individer och bör alltid utgå från veterinärens rekommendation.
Referenser:
