Av Dr Andy Richardson BVSc CertAVP(ESM) MRCVS, Chefsveterinär vid NAF
Problem
Ihållande kliande hud är ett av de mest frustrerande tillstånden för både hästägare och veterinärer. Att förstå orsaken och hantera tecknen kan vara en komplex process.
Klåda hos häst kan ge upphov till flera tänkbara konsekvenser, inklusive:
Orsak
Det finns många potentiella bakomliggande orsaker till hudirritationer hos häst:
Allergener, överkänslighet och urtikaria
Ett allergen är ett ämne som orsakar en allergisk reaktion. Allergener är vanligtvis ofarliga ämnen som kan trigga en reaktion hos mottagliga individer. Denna process börjar i immunsystemet och leder till ett onormalt kraftfullt svar som kallas en överkänslighetsreaktion. För allergener som orsakar hudproblem orsakar den reaktionen vanligtvis klåda, upphöjda knottror eller svullnader i huden som kallas urtikaria eller nässelutslag.
Sommareksem
Vad är det?
Hästar med ihållande klåda under vår-/sommarmånaderna drabbas oftast¹ av en form av överkänslighet mot insektsbett som brukar kallas ”Sommareksem” eller "Sweet Itch". Sommareksem orsakas av en specifik allergi mot saliv från insekten Culicoides, en art i familjen svidknott.
Culicoides-arten är fördelad över hela världen bland hästpopulationer, med Island som enda undantag¹.
Sommareksemen följer ett starkt säsongsbetonat mönster som sammanfaller med svidknottens högsäsong. Tillståndet uppträder därför endast från sen vår till sen höst. I långvariga fall kan de kliniska tecknen också ses under vintermånaderna, även om man i första hand bör överväga alternativa orsaker till hudirritationer som pågår året runt.
Diagnos
Diagnosen Sommareksem ställs vanligtvis genom en kombination av att Culicoides-svidknotten finns i hästens omgivning, de kliniska tecknens säsongsbetonade natur och den klassiska fördelningen av hudskadorna. Serologiska (blod) eller intradermala tester kan också vara användbara även om resultaten inte alltid är exakta.
Kliniska tecken
Typiska kliniska tecken på Sommareksem är ett resultat av den intensiva klådan och de efterföljande skador detta leder till:
Hantering
Den uppenbara lösningen är att skilja hästen från insekten, men i praktiken är det extremt svårt. Eftersom tillståndet orsakas av ett allergiskt svar på saliven kan klåda utlösas av ett litet antal bett. Att låta hästen stå i ett insektssäkert stall under dagen, tillsammans med fläktförstärkt ventilation kan hjälpa, eftersom svidknotten är dåliga på att flyga. Upprepad applicering av insektsmedel rekommenderas också.
När besvären redan har uppstått består den primära läkemedelsbehandlingen av kortikosteroider. Långvarig användning av kortikosteroider har associerats med biverkningar, så hästar som får denna behandling kräver noggrann övervakning för i synnerhet fång².
Naturliga växtbaserade antioxidanter och stöd för det antiinflammatoriska svaret har använts för att hantera hudirritationens svårighetsgrad och lugna intensiteten av de kliniska tecknen.
Hantering av den kliande hästen
För en del hudirritationer med specifika orsaker som lätt kan diagnostiseras finns också specifika och effektiva behandlingar. Några exempel skulle vara ektoparasiter som löss eller kvalster eller svamprelaterad hudsjukdom som ringorm.
Allergisk hudsjukdom är mycket mer utmanande, både avseende att identifiera den exakta triggern och i hanteringen. Som diskuterats i avsnittet ovan är Sommareksem en särskild form av allergisk hudsjukdom.
Om den utlösande faktorn bakom en allergisk hudsjukdom kan identifieras, kommer avlägsnande av det specifika allergenet helt klart vara den mest effektiva lösningen. I praktiken kan det dock vara väldigt svårt att försöka identifiera det specifika allergenet. Så kallade eliminationstest kan utföras genom att utesluta potentiella allergener från hästens miljö och övervaka eventuella förbättringar avseende besvärens svårighetsgrad, men det kan vara en utdragen och frustrerande metod. Serum- och intradermal allergentestning syftar till att lösa detta problem genom att leta efter det specifika allergenet. Men resultaten kan vara tvetydiga och tyder ofta på att flera allergener ligger bakom hudbesvären. Även om de triggande allergenerna kan identifieras kanske det inte är möjligt att eliminera dem helt från hästens miljö. Culicoides-svidknotten som orsakar Sommareksem är ett tydligt exempel på detta.
Så vad finns det för alternativ för att kontrollera och lugna tecknen på allergisk hudsjukdom om allergenet inte kan elimineras helt?
Traditionellt har kortikosteroider varit grundläggande när det kommer till läkemedelsbehandling. Kortikosteroider dämpar immunsvaret och minskar därmed graden av den efterföljande klådan. Långvarig användning av kortikosteroider bör alltid diskuteras med ansvarig veterinär med tanke på risken för biverkningar, inte minst eftersom risken skiljer sig mellan olika individer. Forskning om sambandet pågår, men det finns en oro för att kortikosteroider kan leda till särskilt svår fång i enskilda fall. Denna risk kan vara förhöjd vid långvarig användning.
Forskning pågår också avseende adaptogena örters förmåga att stödja ett normalt immunsvar och därmed vara ytterligare ett alternativ för att hjälpa till att lugna och kontrollera. Även om fler studier på häst krävs, visade en studie vid en amerikansk veterinärhögskola lovande resultat på en synergistisk sammansättning av växtbaserade ingredienser för kontroll av allergisk hudsjukdom hos hund³.
Referenser:
