Uttrycket "Ingen hov, Ingen häst" är välkänt inom hästvärlden och det gäller så väl undersidan, eller sulorna, som hovväggen. Optimalt bör en häst ha tjocka, hårda sulor, naturligt konkava och med väl utvecklat naturligt horn som hjälper hästen att hantera olika typer av terräng. Många faktorer påverkar sulans hälsa, där genetik spelar en viktig roll. Fullblod har tex ofta tunna och mjuka sulor, vilket många ägare till tidigare galopphästar kan bekräfta. Men allt handlar inte om ras och gener.
Miljömässiga faktorer kan också ha en stor inverkan på hovens välmående. Långvarig exponering för våta, fuktiga förhållanden kan mjuka upp sulan och göra den mer benägen till skada och hälta. Man bör se till att hästarna inte blir stående i våta regnsjuka hagar och känsliga individer kan behöva stå inne på box i perioder för att hovarna ska få en chans att torka upp. Under en regnig sommar kan kombinationen av värme och fukt skapa ideala förhållanden för bakterier att frodas. När det gäller tunna sulor är vi mest bekanta med Fusobacterium necrophorum, en bakterie som attackerar keratinet i hoven och som kan leda till strålröta om den, ex via en skada/spricka, lyckas ta sig in i hoven. Strålröta är ett bakteriellt tillstånd som ofta angriper fårorna kring strålen. Tecken på strålröta är illaluktande, svart flöde och själva strålen kan också bli mjukare och ändra form. Milda fall orsakar vanligtvis få problem för hästen, men de bör fortfarande behandlas snabbt och effektivt. Strålröta som får möjlighet att utvecklas kan ta sig djupare in i hovens kritiska strukturer och då bli väldigt allvarligt.
För att behandla strålröta bör hästen flyttas till en torr miljö och hovarna noggrant tvättas och torkas dagligen. Din veterinär eller hovslagare bör ta bort all skadad och död vävnad tills man når frisk vävnad. Därefter bör en lokal behandling appliceras för att härda sulan och beroende på verkningens omfattning kan det finnas behov av omslag och bandagering. även utan strålröta och det mer allvarliga, men tack och lov mer sällsynta, tillståndet Hovkräfta kan mjuka sulor ställa till med problem för hästen. En mjuk sula har svårare för att bära upp hästens vikt, vilket kan leda till att hoven flyter ut, blir obalanserad eller öm. Hälta är också vanligt då hästen blir känsligare för hårda eller steniga ytor.
Motion är en vikt del av hanteringen. Regelbunden rörelse stimulerar blodflödet till hela hoven, vilket främjar en stark hälsosam tillväxt. Försök att variera underlaget som din häst arbetar på. Precis som dina fötter blir hårdare av att gå barfota under sommaren, så stärks hästens hovar av att regelbundet arbeta i olika typer av terräng. Pensionerade hästar som går konstant i gräshage är mer benägna att utveckla mjuka sulor och bör inspekteras noga.
Till sist, glöm inte dieten. Bra sulor har en god tillväxttakt och för det krävs en högkvalitativ diet som ger en balanserad tillförsel av viktiga näringsämnen för starka sulor och tillräcklig produktion av keratin.
